年正月初四，山东曲阜孔府内外，被北洋政府派军队围了个水泄不通，北洋政府山东省省长屈映光也亲临现场。如此场面、如临大敌，正是在等待一个谜底的揭开，而谜底就藏在衍圣公孔令贻侧室王氏的肚子里。
原来孔令贻人到中年却一直没有儿子，衍圣公的继承人没有着落。为了得到一个儿子，孔令贻把夫人的贴身丫环王宝翠收为侧室，但王氏却连生两个女儿，让孔令贻愿望一度落空。好在王氏很快又怀上了一胎，但孔令贻却已经撑不下去，一病不起。
眼看自己的衍圣公可能绝嗣，孔令贻在病中口述致书给当时北洋政府徐世昌大总统和逊帝溥仪，信中说道：“令贻年近五旬，尚无子嗣，幸今年侧室王氏怀孕，现已五月有余，倘可生男，自当嗣为衍圣公，以符定例……但令贻病危至此，恐不能待。……”最终，孔令贻还是没有等到儿子出生的那一刻，在当年（年）11月8日在北京衍圣公府病逝。
因为关系到衍圣公的继嗣大事，北洋政府不敢大意。特意在王氏临产之前，派重兵把守孔府前前后后，以防有人偷换婴儿或出现意外，这才出现了本文开头的那一幕。
北洋政府重视，孔府上下则更是重视，他们把血缘关系最亲近的十二府的长辈老太太全部请来，在前堂西厢静坐监产。孔府上下门户齐开，就连只有喜庆大典、迎接圣旨和举行重大祭祀活动才开的重光门也不例外，门上还挂着弓箭，示“飞快”、“速到”之意。
但好巧不巧王氏难产了，有人说是因为孔府内宅的后花园地势较高，压着前面，必须将前边的地势抬高，“小圣人”才会进来。于是有人建议，把只有皇帝出巡或是祭孔时才能打开的曲阜正南门也打开。
好好折腾了一番，“小圣人”才呱呱坠地，降临人间。孔府令人四处敲锣十三下，通报“小圣人”诞生，曲阜全城燃放鞭炮相贺，北洋政府也在曲阜鸣礼炮十三响，以志圣裔不辍之庆。
“小圣人”取名孔德成，他出生17天后生母王氏因产褥热去世，年仅26岁。孔德成则由嫡母陶氏抚养。年四月二十日，北洋政府徐世昌颁发大总统令，孔德成袭封第三十一代衍圣公，也是最后一代衍圣公。
年，15岁的孔德成认为衍圣公作为世袭爵位，在民国这样的社会继续存在已经不合时宜。于是，他主动请求南京国民政府撤销“衍圣公”爵号。但当时南京认为爵位可以不续但道统不可不存，于是将衍圣公改为“大成至圣先师奉祀官”，成为世袭特任官。
抗战前夕，日本曾多次派人前往曲阜，妄图让孔德成赴日参加日本孔庙落成典礼，但都被拒绝。年12月，老蒋派驻兖州的七十二师师长孙桐萱，连夜安排孔德成夫妇离开孔府，第二年到达重庆。
在重庆期间，孔德成拜著名的考古学家、图书馆学家和版本目录学家王献唐为师，因为王献唐又精于文字、音韵、金石、目录、版本、典籍、诗文、书画和印章等，学识渊博，孔德成也因此成为一位纯粹的学人，而不是以道统自居。
年4月，孔德成跟随国民党当局迁往台湾，除了在台湾大学等学校任教，还于年至年期间担任台湾地区“考试院”院长，年代起又受聘为台湾当局“资政”。年10月因病去世，享年88岁。如今，“大成至圣先师奉祀官”由孔德成的孙子孔垂长担任。