在儒家历史人物的知名度上，孔子排老大应该是无争议的（终于不是老二了），接下来便是孟子（老二）和荀子（老三）。作为先秦儒家三巨头，为什么在后期的孔庙中却没有荀子的牌位。是“二三之争”怼输了？
让我们先来看看孟子的“性善论”和荀子的“性恶论”具体讲了啥。“亚圣”孟子继承并发展了孔子关于“仁”的思想。因孟子所处的时代是战国中期，此时的社会风气很差，诸侯国互相征战，兼并土地，人民一边饱受战火之苦，一边遭受地主阶级沉重的剥削。孟子想要改变这种现状，于是提出了“性善论”。孟子曰:水信无分于东西，无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。孟子认为人的本性，是没有不善良的，就像水没有不向下流的。当然，如果有外力因素介入，水还是会打破往下流天性的（比如怕打水面，水会往上溅；用抽水泵能让水往高处流）。同理，人也可以用外力迫使他做坏事，导致本性往恶的方面改变。这个改变属于后天因素的影响，只要不去学习坏的东西，不被坏的社会风气所同化，我们自身便不会变坏。所以从天生的性情来说，仁义礼智这些美德，不是由外面给予或施加的，而是人本身就生而具有的。
孟子继承孔子思想，提倡“法先王”，呼吁统治者像尧舜禹那样实行仁政，减少对农民的剥削，要养民。向人民施以教化，民要多加强自我修养，达到改善社会风气的效果。这在当时的社会明显带有点理想主义成分的。
到了战国后期，社会战乱更加频繁，荀子吸收融合了道家、法家和墨家的思想，建立自己的思想体系。荀子认为，人性有性和伪两部分，“性”即人性，天生就有欲望，是恶的，就像西方圣经里说的每个人都有“原罪”；“伪”即人为，后天人主观上的行为，是善的礼乐教化。荀子否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响，即“礼制”。荀子认为人都有“好利恶害”或者“就利避害”的本性。即使通过后天的教化，人的欲望也是没办法被消灭的。社会资源就那么多，人人都想满足自己的欲望，将引起人与人之间的争夺，导致社会的混乱。因而要以法治国（跟依法制国有差异），要用重刑和法律来约束人的行为，不然社会上做坏事的人会特别多，所以要加强“法治”，礼治和法治相结合，并且与时俱进做出相应的改革。值得一提的是，荀子还教出了一个牛逼的学生——韩非（后期法家大咖）。荀子思想中的部分法家理念和他教出其他门派的学生，这些成了正统儒家人士眼中的“污点”。
在秦朝统一以前，各家牛人提出自己的治国理念，在当时战乱时代，很难准确说孟子或者荀子的理念就是正确的，两者所处时代背景不一样。各自的学说都是根据自己所处的社会时代现状提出的药方，都有一定的先进性。到了宋朝，理学兴起，理学家宣扬“存天理，去人欲”，在儒家文脉上算是站队孟子的“性善”，理学认为天理不变而源于天理的“性善”也不变，“性善”不变则仁义道德不变，仁义道德不变则纲常不变。统治阶层觉得纲常不变这挺好的，大家认准自己的本分，我本本分分当皇帝，你们本本分分当臣子，不要整天想王侯将相，宁有种乎。于是金口一开，，打手一挥，把理学地位抬高，为自己的统治服务。作为竞标者，学说没被采用实施，还被列为典型反面教材，就这样，荀子被慢慢拉下了神坛。
人之性也善恶相混