中华民族有上下五千年的久远历史文化，而我们的许多文明，都是伴水而生、因水兴的。而我们的江南地区水网密布，沿着那些错综复杂的河流湖泊，也孕育出不少如今知名、或不知道的水乡泽国。也正是因为水网、河道的存在，使得这些水乡古镇的空间呈现出独特的线型肌理。
在上海的北郊，有一座嘉定古城，至今已有多年历史了。老城内，东西向的练祁河、南北向的横沥河与环形的护城河，形成了独特的“十字加环”水系。自古以来，单独的十字水系、环城河并不少见，但是“十字加环”的城市水系却十分罕见！
一般中国的城池形制都是四方形；而嘉定城由四周环城河围成了一个龟背状，城中是垂直交叉的十字河，密布交错的小河道与街巷犹如龟背纹图，构成了城内四通八达、井然有序的城池网络。“龟背城”的规模之大、历史之悠久，在江南甚至国内都难得一见。从古人风水学的角度出发，“龟背”具有城池永固、富贵吉祥之意，体现了中国古代堪輿文化中“天人合一”的思想；所以，嘉定可以说是魔都上海最讲究风水的地方了。
既然是十字加环的水系结构，嘉定的这十字河交汇处，自然就是老城的中心，州桥老街了。嘉定州桥历来是嘉定的政治、文化和商业中心。有一句非常经典的俗语：一塔二河三街四桥，说的就是矗立在老街中心位置的嘉定文峰——法华塔，在老街形成十字交汇的嘉定母亲河——练祁河和横沥河，以法华塔为中心向外延生的南大街、北大街和城中街，连接十字河两岸的登龙桥、德富桥、宝庆桥、济川桥。
那围绕十字的那个环，就是至今仍在流淌的护城河——嘉定城河。提起护城河，在我们印象中一般都是方形的，像上海嘉定区的嘉定古城的护城河却是近乎圆形。在讲究天圆地方的古代，出现这种圆形的护城河，实属罕见。嘉定古城修建于南宋时期，护城河和城墙也都是当时修建的防御设施。不过可惜的是，从上世纪二三十年代开始，嘉定古城的城墙陆陆续续地被拆除，只有护城河被保留下来。
也许是因为“龟背”这个良好寓意的庇佑，嘉定历来是人杰地灵，人文荟萃的一座古城。嘉定有许多名人乡贤，比如顾维钧，钱大昕，钱其琛，吴蕴初等，研究他们的生平介绍，会发现写的都是江苏嘉定人。翻开历史可以知道，在年，宝山、嘉定、青浦、松江、金山、上海（今闵行）、奉贤、南汇、川沙、崇明等十县划入上海市。嘉定老城也进入了一个新的发展阶段。
嘉定素有江南名城之美誉，除了法华塔和州桥，还拥有不少人文古迹。南城的孔庙，殿堂门庑，高壮华丽；与孔庙一水之隔的汇龙潭公园为城内又一观光的好去处，潭畔有重楼飞檐魁星阁，山巅树木葱郁之间，四宜亭同孔庙牌坊遥相呼应；东城的秋霞圃，以清水池塘为中心，石山环绕，古木参天，造园艺术独特。城区周围的小桥流水、居民街巷亦不失古镇风韵。
嘉定老城可谓景点集中，虽然距离上海市区具有一定距离，很多人还是愿意地铁转公交跋涉1-2个小时过来半日游或一日游。五一小长假就快到了，你有出游的计划了吗？如果没有，在上海或上海周边的朋友，倒可以选择来嘉定老城逛逛。在护城河边，在静谧优雅的园林里，在庄严肃穆的孔庙里，在河网密布的小桥流水畔，感受这“龟背上”的旧城池。