文庙是纪念和祭祀思想家、政治家、教育家孔子的祠庙建筑，又称夫子庙、至圣庙、先师庙、先圣庙、文宣王庙。由于用儒家思想维护统治利于安定，历代王朝把修庙祀孔作为国家大事来办，其数量之多、规制之高，建筑技术与艺术之精美，是文化遗产中极其重要的组成部分。全球有多座，国内多座，保存较好余座，入国家重点文物保护单位的有21座。
最早最大的曲阜孔庙修建于公元前年，孔子逝世第二年，鲁哀公将曲阜的孔子故居三间辟为收藏他生前的衣冠琴车书等的场所，汉高祖刘邦于公元前年自淮南途径鲁地时，亲自以太牢（猪牛羊三牲）之礼祭孔，开创了帝王祭孔的先河。汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”使儒学成为显学，并居于正统，成为国之常典，孔庙大成殿与故宫的太和殿、岱庙的天贶殿并称东方三大殿。文庙可分三类，家庙、国庙和学庙。儒学三大支柱：治国理论、科举制和各级学宫，三者互为因果。文庙建筑与祭祀都是它的基本组成。
建水文庙始建于元朝，其现存规模、建筑水平和保存完好程度，仅次于曲阜和北京孔庙。文庙建筑群坐北朝南，纵深米共分七进。原主要建筑包括：一池、一坛、一圃、二殿、二庑、三堂、三阁、四门、五亭、六祠、八坊等37个，除射圃、尊经阁、魁星阁、敬一亭和斋宿亭已毁外，其它都保存完好。
步入建水文庙的大门，迎面为太和元气坊，学海(泮池)及池中的思乐亭，左礼门和右义路，进人棂星门就是大成门、东西庑、大成殿、祟圣词、明伦堂、尊经阁等建筑，其中，大成殿建于明弘治年间，由28柱支撑，前檐12石拄，高5米重5千公斤，由整块大青石雕成，大门左右2檐柱雕巨龙称石龙抱柱，正面22扇格子门雕飞禽走兽，形态各异光彩夺目。大成殿后陈列元明清碑刻十余块，其中有元武宗追封孔子为“大成至圣文宣王”的圣旨牌，为滇南现存最古碑刻。大成殿东西两侧，有体现庙学合一的明伦堂。
大成殿因清书法家王文治任临安知府时，题书“先师庙”榜书大字而得名，位于文庙建筑中轴线后部的高台上，处于整个建筑群的核心地位，它是文庙的中心，也是祭孔的正殿，东西厢房祀奉有先贤79人、先儒75人。