孝贤纯皇后，乾隆帝原配嫡后，富察氏，满洲镶黄旗人，察哈尔总管李荣保之女，太保大学士公赠郡王傅恒姊。皇后姿容窈窕却性格恭俭，平居冠通草绒花，不御珠玉。乾隆对其每加敬服，钟爱异常。乾隆十三年，随帝东巡，崩于德州舟次，乾隆深为哀恸，作《述悲赋》悼之。皇后的去世对乾隆的情绪及个性造成相当大的影响，继而引起朝廷内外一场不小的风波。富察氏出身满洲镶黄旗。镶黄旗为上三旗中的首旗，由皇帝亲统，地位很高，在清代皇后中，真正出身于满洲镶黄旗的并不多。孝贤皇后出身于这样一个累世高官的家庭，从小就接受良好的正统教育，娴于礼法，深明大义，并有一定的文化修养，加之天生的端庄文静，可以说是一位标准的名门淑女、大家闺秀。在雍正五年的一次选秀女中，16岁的富察氏一眼就被雍正帝选中。雍正帝决定将这位名门之女指配给早已秘定为皇储的皇四子弘历为嫡福晋。雍正帝以其独有的犀利眼光似乎已经看出了这位端庄秀美文静的少女，具备成为大清一代贤后的素质。这年的七月十八日，雍正帝在紫禁城西二所(弘历即位后改名为重华宫)为皇四子弘历和富察氏举行了隆重的结婚典礼。婚后，这对小夫妻相敬如宾，感情笃挚，十分恩爱。乾隆帝即位后，立她为中宫皇后，于乾隆二年十二月初四日举行了册立礼。
据相关资料分析，雍正皇帝是一个体弱多病的人，而且他长期劳累，并服用丹药，以致当了短短的13年皇帝就去世了。相比较起来，他的儿子乾隆可是历史上著名的长寿帝王，竟然活了89岁，执政了将近64年之久，但是乾隆在青年时期也曾得过一次病，不过这个病就让人有点尴尬了，到底是怎么回事呢？一起来看一下吧。话说乾隆继位后，继承了父亲雍正勤政的优良传统，兢兢业业，丝毫不敢有所倦怠，而且父亲还给他留下了良好的吏治环境，大清国蒸蒸日上，眼看就要迎来一个盛世局面。
而乾隆在爱情方面也十分顺利，早在做皇子的时候，父亲雍正便给她挑选了一个好妻子，她便是孝贤皇后富察氏。关于孝贤皇后，首先在相貌上来看，用乾隆的话来讲是“姿容窈窕”，可见必是一个“秀色可餐”的美人，其次在德行方面，孝贤皇后对待公婆也非常孝顺，比较擅长处理人际关系，将后宫打理地井井有条。更难得的是，孝贤皇后还具有很高的文化修养，书法水平，堪称一绝，能够找到这样一位好妻子，乾隆当然非常满意了。影视剧中，乾隆给我们的印象是一位多情的风流天子，但是他心中最爱的人却是孝贤。为何乾隆会对孝贤如此深爱呢？因为她让乾隆体会到了一个妻子对丈夫的温暖，通过一件事便可以看出来。
据说有一次，乾隆得了一种病，令大家十分尴尬，现代医学上通常叫做痔疮，太医在诊治过后称需要再静心修养一百天才可痊愈。孝贤获知后，二话不说，便从长春宫搬到了养心殿，煎汤熬药，生活起居上无微不至地照顾丈夫乾隆。一百天后，乾隆果然痊愈，为了避人口实有专宠之嫌，随后孝贤便搬回了自己的寝宫。这件事对乾隆的触动非常深，他真正体会到了妻子对于自己的爱，所以乾隆才一心要将孝贤所生之子立为“太子”，然而事与愿违，孝贤皇后所生的皇次子永琏和皇七子永琮先后早夭，而她也在乾隆十三年香消玉殒，年仅37岁。
乾隆曾赞孝贤皇后:历观古之贤后，盖实无以加兹。同时他把他治国的功劳也分给皇后一份:朕躬揽万几。勤劳宵旰。宫闱内政。全资孝贤皇后综理。皇后上侍圣母皇太后。承欢朝夕。纯孝性成。而治事精详。轻重得体。自妃嫔以至宫人。无不奉法感恩。心悦诚服。十余年来。朕之得以专心国事。有余暇以从容册府者。皇后之助也。皇后出身名门望族而生性节俭，平素以通草绒花为饰。有次秋季去关外，乾隆对皇后谈起关外旧俗，提及祖上刚刚创建帝业的时候，衣物的装饰都是用鹿尾绒毛搓成线缝在袖口，而不是像当今皇宫中那样用金线银线精工细绣而成。皇后深悉帝心，特地做了一个用鹿尾绒毛搓成线缝制而成的燧囊献给乾隆，以示不忘满洲本色。乾隆非常珍爱孝贤皇后亲手缝制的燧囊，一直带在身边。乾隆九年，蚕坛建成，富察氏带领妃嫔命妇大行亲蚕之礼，祭祀先蚕嫘祖，并当众演习养蚕织丝之术。后来蚕丝多了，富察氏不忍心遗弃，下令把它染上色彩，织成御衣，亲自进献给皇帝。乾隆穿惯了锦衣玉裘，见到这件略显粗糙的丝织御衣，竞感到格外亲切，除对皇后大加褒扬外，还下令大小臣工崇俭去奢，并在祭祀登朝时多次穿用。
乾隆时期的大学士阿桂曾讲了这么一个故事，一次乾隆帝患疥疮，愈后体弱，医生嘱咐须静养百日。孝贤皇后于是就住在皇帝的寝宫外屋，无微不至地照料百天后，见皇帝气色如初，身体复原才搬回自己的寝宫。皇后一直为皇帝分忧解劳，夫妻二人休戚与共、同甘共辛。譬如，乾隆在国事中最关心的事务之一便是全各地降雨的情况。当时最了解皇帝无日不以雨旸为念的，莫过于皇后。膜旱而同忧，雨雪而同喜。乾隆在《雨二首》的注文中特别提到这一情形:忆十三年来，朕无日不以雨旸繋念，先皇后实同此欣戚也。今晨观德殿奠酒，若常此时遇雨，应解愁而相慰，兹岂可复得耶?兴言及此，泪欲沾襟。
乾隆十三年正月，乾隆恭奉皇太后东巡，皇后随驾出巡。谒孔庙、登泰山。二月二十四日，东巡队伍来到山东曲阜，游览了著名的孔庙。第二天，在孔庙举行了盛大的释奠典礼，这一天还谒了孔林。二月二十九日，他们还登上了东岳泰山。三月初四日，到济南游览趵突泉。三月初六日这天，他们游览了历下亭。三月初七日，再一次游览趵突泉。三月初八日，乾隆帝奉皇太后回銮，踏上了回京的路程。三月十一日，弃车登舟，沿运河从水路回京，当晚亥时，孝贤皇后就病死于船上，年仅37岁。三月初，富察氏于济南一病不起。皇帝闻讯，立即决定停止按程赶路，就近在济南府驻跸，以便皇后调养。皇后不愿因自己而贻误皇帝的国家重务，故一再促请皇帝旋辔北还。皇帝沉吟良久，命三月初八日回銮。
在山东德州舟次，富察氏撒手人寰。这一天是乾隆十三年三月十一日，在事业上即将步入辉煌时期的乾隆皇帝，与恩爱发妻白头偕老的心愿却无可挽回地破灭了。宁静惬意的人生旅途对于还未到不惑之年的皇帝来说，似乎已到了终点，在今后千千万万的夏日冬夜里，他只能在梦幻中与皇后相见。皇后去世时所乘的青雀舫曾保留了她最后的体温，皇帝命令把这艘大船运进北京城。这在当时几乎是不可能完成的任务。因为船舶体积十分庞大，而城门门洞狭窄，在没有起重机械的古代根本无法进城。为了保留这艘船舶，皇帝想把城门楼拆掉。还是礼部尚书海望最后想出了一个方法，他命人即搭起木架从城墙垛口通过，上设木轨，木轨上满铺鲜菜叶，使之润滑，千余名人工推扶拉拽，费尽力气，终于将御舟运进了城内。