在南岳衡山脚下，有一个庞大的古建筑群，这就是民间俗称的“南岳大庙”。南岳大庙始建于唐开元十三年（年），至今已有将近的历史。南岳大庙规模宏大，占地面积达到北京故宫的七分之一，是江南地区规模最大的古建筑群。
南岳大庙俯瞰南岳大庙能够形成现在的规模，非一朝一代所能完成，唐以后的各个朝代均有所贡献。和中国古建筑绝大多数多灾多难一样，南岳大庙先后遭遇过6次大火，大规模的重建、修缮和扩建在一千多年的历史中有16次之多。南岳大庙目前颇似北京故宫的中轴线格局，基本形成于清光绪年间。
南岳大庙导览图儒、释、道三教在一起和谐共生，佛寺与道观及御书楼、奎星楼和睦相处，是南岳大庙的一个突出特点，体现了中国文化的海纳百川和兼容并蓄。
南岳大庙——灵官殿棂星门是南岳大庙的第一道门。棂星门作为一种特殊的建筑物，一般只出现在帝陵、孔庙或国家祭祀场所，如，天坛、地坛。南岳大庙以棂星门为头道门，足见其政治地位的不同寻常。棂星门原为木质，年改为现在的石质。
南岳大庙——棂星门奎星阁又叫盘龙亭，两层，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦。底层东西南北通透，可以行人，二层北向为戏台。南面抱柱上有联：“亭有盘龙何不在天飞霹电；岳常集凤都来此地听箫韶”。北面抱柱上的对联比较有意思：“凡事莫当前看戏不如听戏乐；为人须顾后上台终有下台时”。
南岳大庙——奎星阁奎星阁东西两侧，分别为重檐歇山顶的钟楼和鼓楼。钟楼内的大铁钟重达公斤，铸于元泰定元年（年），是南岳大庙内辈分最高的铁器。
南岳大庙——钟楼正南门是南岳大庙的第二重门，在地位上类似北京故宫的午门。正南门辟有三个拱券门洞，门洞之上筑有二层重檐歇山顶楼阁。原楼阁在年被日寇炸毁，现在的楼阁为年重建。
南岳大庙——正南门御碑亭为重檐八角，歇山顶，环绕围廊。亭内所立“重修南岳庙记”碑由康熙帝亲撰碑文。该亭额枋上书有个异体篆书“寿”字，据说是寓意南岳衡山为“寿山”。
南岳大庙——御碑亭嘉应门相当于二门，也就是仪门，或叫屏门，面阔七间，单檐歇山顶。按照中国古代的礼仪，仪门只有在上等宾客到来时才会打开。
南岳大庙——嘉应门穿过嘉应门，见到的就是面阔七间的御书楼。与一般御书楼多为硬山顶或悬山顶、覆绿色琉璃瓦或青瓦不同，这座御书楼采用了重檐歇山顶设计，且以黄色琉璃瓦覆顶，更显豪华和庄重。御书楼内收藏有众多宗教文化典籍和皇帝御赐的宝物。
南岳大庙——御书楼御书楼之后，即是南岳大庙最重要的殿堂——圣帝殿。圣帝殿面阔九间，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦。殿周围环绕的72根石质擎檐柱，堪比曲阜孔庙的雕龙石柱。圣帝殿是南岳大庙整个建筑群中最高的建筑，高达31.11米，其高度甚至比北京故宫太和殿还要高出4.19米。殿内供奉的主尊是火神祝融。在我国古代神话传说中，祝融是帝喾的火官，死后葬于衡山，民间将其尊为火神。正因为相信有火神的护佑，所以南岳大庙有向香炉里投扔鞭炮的习俗，祭祀时的噼啪作响也成为南岳大庙独特的背景音乐。圣帝殿由佛、道两教人物轮流值守，是南岳大庙的又一奇观。
南岳大庙——圣帝殿圣母圣公殿，即寝宫，面阔五间，重檐歇山顶，内中供奉的是南岳圣母圣公。许多期盼家庭和睦、夫妻和谐、亲情和美的人们都会来此殿祭拜。
南岳大庙——圣母圣帝殿在南岳大庙中轴线的东西两侧，东侧纵向排列着满和宫、万寿宫、玉虚宫、仁寿宫、三元宫、寿宁宫、纯阳宫和辁德殿八座道教宫观，西侧纵向排列着化成寺、云峰寺、观音殿、关圣殿、老南台寺、忠靖王殿、三圣殿和天堂寺八座寺庙。
南岳大庙——老南台寺儒、释、道三教在一个“统一规划”的范围内整齐布局，相互烘托，是南岳大庙的一大特色。