国子监，是古代最高学府，也是教育管理机构。北京孔庙隔壁就是国子监，始建于元至元二十四年，也就是年，距今多年历史了。其实在汉代最高学府，叫做太学，这还是汉武帝时期设置的。到了隋唐时期，有了国子寺，后来改为国子学。到了宋代，有了西京国子监，在洛阳；东京国子监，在开封。到了元代，国子监在北京国子监街，就是现在国子监的位置。古代开科取士，看得很重。所谓鲤鱼跳龙门，十年寒窗无人问，一举成名天下知。
现在北京有个国子监，南京也有个国子监。因为明朝行使的是双京制，所以在北京南京两地，都设置了国子监。国子监，是元明清三代最高学府，北京这个国子监，保存完整，坐北朝南，走进国子监，就像走进北海公园，这里也有琉璃牌坊，还有辟雍，有泮池，有敬一亭，有彝伦堂，还有太学门，集贤门等。
国立的这种最高学府，和民间的书院形成了鲜明的对比。比如四大书院，嵩阳书院，白鹿洞书院，还有岳麓书院，以及应天书院，除了这几个还有，无锡东林书院，西安关中书院，以及石鼓书院，茅山书院，船山书院等等。书院，就像私立学校一样，也讲四书五经，不过更自由，学者们有自己的真知灼见，有家国情怀，忧国忧民，心系天下。
无锡东林书院的对联，风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。北京国子监，现在是全国重点文物保护单位，是国家4A景点。和隔壁孔庙一张门票，30元，可以说不贵，很划算。历史上，国子监的建筑变更多次，有崇文阁，辟雍，敬一亭，琉璃牌楼，钟鼓亭，碑亭，等等。古代封建社会，学问最高的可能不是大儒，而是皇帝，不过清朝的皇帝，尤其康雍乾，也都受到很严苛的教育。所以年，乾隆五十年，乾隆皇帝亲临北京国子监辟雍讲学。
时光飞逝，沧海桑田。从年开始修建辟雍殿，到现在也已经有多年历史了。的时候，辟雍殿还曾作为首都图书馆。直到5年，首都图书馆才从国子监迁出来。辟雍殿对于国子监来说，就相当于大雄宝殿在一座寺庙中的地位，那是至高无上的。国子监占地面积20平方米，三进院落，这个面积比苏州留园还要大一些。
辟雍周围的这个水池子，是个圆的，而辟雍是方的。外圆内方，象征的是天圆地方。辟雍周围建水池，就像文津阁前面有水池一样，一方面也是为了防火，因为古代土木结构建筑，最怕防火，所以故宫里每个殿前面都有大水缸。池子里栽种着荷花，亭亭玉立，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，非常美。
国子监的一组建筑，确实让人感受到文化的魅力。扑面而来的厚重感，让人觉得很有艺术气息。像集贤门，上面有蓝底金字的匾额，黑漆柱子，还有雕梁画栋。太学门，一边是鼓亭，一边是钟亭，还有御碑亭。琉璃牌坊，很高大上，非常结实，重若千钧，三门四柱七座，上面有学海节观，圜桥教泽的字样，乾隆皇帝御笔题写。
辟雍殿，修建了两年时间，从年到年，由大学士刘墉主持修建，它是中国现存唯一的古代学堂。辟雍，是个正方形，周围有汉白玉雕护栏，还有喷水龙头，水井，亭子，石桥，等等。辟雍，就像故宫里的太和殿，像天上的北斗星，有一种众星拱月的气势，周围建造了六堂，东西两边各有三个，像修道堂，率性堂，广业堂等等。彝伦堂三个字，是康熙御笔书写的。在辟雍修建之前，彝伦堂是皇帝讲学的地方，可以容纳人听课。
现在国子监与孔庙的夹道，有十三经刻石，也叫作乾隆石经，历时12年完成，一共63万字经文。这些刻石，原来在国子监六堂，后来移到现在位置。国子监里还有元代种植的古代，七百多年历史。有一棵吉祥槐，高15米，据说是国子监第一任祭酒许衡栽种。还有一棵罗锅槐。北京旅游，国子监值得推荐，4A景点里不可错过的文化遗迹。