微山湖位于山东省济宁市微山县南部，它由四个较大的湖泊构成，从北往南依次为南阳湖、独山湖、昭阳湖及微山湖，因此也称为南四湖。南四湖中以微山湖面积最大，约平方千米。不过，南四湖这个名字不太常用，人们还是习惯于用四湖中最大的微山湖来称呼它。你可能会感到奇怪，这么大面积的微山湖，为什么会成为鲁苏两省的界湖，而且归山东独有呢？
微山湖整体呈现西北东南走向，长约千米，宽约6千米~25千米，总面积约平方千米，比巢湖面积还要大，大约为太湖的一半大小。微山湖虽然面积很大，但是属于浅水湖泊，平均深度1.5米，最大深度才6米左右，因此在人们常说的我国四大淡水湖中并没有它的名字，但不影响其为山东省第一大淡水湖。
微山湖是个断陷湖，它的形成是个漫长的过程，一方面因为地壳运动形成地势低洼区，另一方面是因为我们的母亲河黄河的频繁改道。元代之前，微山湖一带曾是人烟稠密的繁华之地。黄河在下游频繁改道，扰乱了淮河流域的一些河流的走向，如泗水等河流。尤其是明朝万历年间的黄河决口，下游因为泥沙淤积，地势抬高，河水逐渐潴留与此形成面积颇大的微山湖。
清咸丰年间，微山湖面积达到鼎盛的平方公里，之后由于泥沙淤积面积逐渐缩小。微山湖承接了周边鲁、苏、豫、皖四省境内四十多条河流的来水，如泗河、梁济运河、白马河、洙赵新河等等。微山湖出水口有山东省微山县境内的韩庄闸、伊家河闸以及江苏境内的蔺家坝闸。我国著名的京杭大运河在山东济宁段就是沿着微山湖西岸一路南下的。
微山湖中有四个比较大的岛屿，分别为微山岛、南阳岛、独山岛、黄山岛，其中微山岛最大，东西长6公里，南北宽3公里，最高海拔91.6米。据史料记载，微山岛原为沂蒙山地西部边缘的一座小山，微山湖形成后遂成为湖中小岛。
说到微山湖，我们就不能不说一下济宁市和微山县。济宁东邻临沂市，西与菏泽市接壤，南面是枣庄市和江苏省徐州市，北面与泰安市交界。济宁地区历史悠久，是东夷文化、华夏文明、儒家文化、水浒文化、运河文化的重要发祥地之一，济宁地区出了很多名人，如孔子、孟子、颜回、左丘明等皆出生于此。孔庙、孔府、孟府、孟庙、水泊梁山等都在济宁。
微山县是个比较年轻的新县，年设立，面积约为平方千米。微山县看起来挺大，但是陆地面积却很小，整个微山县百分之七十以上都是微山湖水，也就是说微山湖大概占了整个微山县的70%以上，这在全国来说也是比较罕见的。之所以这样，因为微山县就是为管理微山湖而设。
清朝时，微山湖是归山东省的兖州府、济宁州以及江苏省的徐州府共同管辖。年，黄河改道北流后，淮河流域徐州一带逐渐摆脱黄河的影响，但是鲁西南一带仍受水害，大批的灾民拥至微山湖西岸，垦荒种田。因为界线不清，此后微山湖沿岸的苏鲁两地人们为争地常起纠纷，始终未能得到有效解决。年为了更好的管理微山湖，才设立微山县，将整个微山湖都纳入管辖范围。虽然如今的微山湖归属于山东省，但是鲁苏两省在微山湖地区合作得很好，湖区的旅游、水产等产业发展得越来越好。
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