石牌坊的社会功能
千百年来，人们对石牌坊情有独钟，乐此不疲，这是因为石牌坊不仅具有单纯门的实用功能还被人们逐渐赋予了表彰与旌表的纪念功能，又因其独特的造型和精美的装饰艺术价值，常被人们用来作为标志地点，吸引视线的作用。从石牌坊的社会功能和使用性质方面，可将其分为以下四类：入口类石牌坊、标志类石牌坊、装饰类石牌坊、纪念类石牌坊。
1.入口类石牌坊
石牌坊是由最原始门的造型发展演变而来，其功能也具有可穿越性和通达性，这也是石牌坊的实用功能之一。此外，早期的大多石牌坊装有门扇，往往具有装饰、象征的作用，同吋有的还具有纪念旌表作用，如歙县的叶氏贞节木门坊（如图，既是一座门坊，更是一座贞节石牌坊。门式石牌坊多见于祠堂、会馆、庙宇和宅第等大型建筑的大门门面，即石牌坊门，它作为建筑的一部分，没有独立性，这种石牌坊广泛见于南方地区，材料上木、砖、石均有；还有一种门式坊，准确来说是大门式石牌坊，属于建筑群的一种院门，与围墙相连，并装有木栅门或木板门，但它们具有石牌坊的形式，这在寺庙、孔庙中较常见，如山东曲阜孔庙的第一座大门是横星门，三间四柱冲天柱式石石牌坊，柱间安有木栅栏，石牌坊两边连着围墙，作为整个建筑群的出入口。
2.标志性石牌坊
标志性石牌坊主要起到引导行人、标志地点、美化环境、分隔空间的作用。常设在宫苑府地、庙宇店铺、山川名胜、大型园林的前面，作为一个标志，引导整个序列。例如，位于万寿山前麓的颇和园，其作为皇家园林拥有许多高等形制的石牌坊，其中最著名的“云辉玉宇”石牌坊，不但具有标志性的作用，同时还起到框景的效果，在建筑群与湖面之间增添了一个空间层次，使游人流连忘返。此外还有一类石牌坊并不用于建筑空间中，而是位于城市的某一区域作为一个地的标志，例如位于老北京东四、西四、东单、西单的四座石牌坊，在当时不但促进了本区域的经济繁荣，还成为了其地域的标志性建筑。
石牌坊3.装饰性石牌坊
装饰性石牌坊，因其“空灵通透、隔而不断”特色，经常被用来当作划分空间，并借由精雕细塚的石牌坊，达到空间的装饰与美化。见得最多就是用在我国古代的一些店铺门面上，它不是独立存在的标志，更不是大门，而是附在店铺门脸上的一种装饰。著名的建筑学家和教育学家梁思成先生在《中国建筑艺术二十讲》的店面简说中较为详细的介绍了这种牌楼式的店面，指出“其性质完全属于装饰性，与店铺本身并无直接关系。它们多半紧贴在店铺外面立石牌坊柱，立柱一般与店铺的开间檐柱相合，在石牌坊的立柱上伸出挑头可悬挂各式幌子，也有的石牌坊不紧贴店铺，独立位于店铺前，牌楼开间数可以与店铺开间相同，也可只在店铺中央幵间加牌楼。这种石牌坊多采用冲天柱式，更突出其装饰效果。”
4.纪念性石牌坊
石牌坊最被人所重视的功能就是纪念性功能。在古代，常被用来表示对一个人或是一件事的纪念与追思，是一种人类情感的物化表现。把人名及其事迹刻于石牌坊以资纪念，其内容多为宣扬对国尽忠，对父母尽孝，对夫妻、兄弟、朋友守节义等中国长期的封建礼制和封建道德准则。树立石牌坊表彰具体的人和事，正是对这种道德标准的最佳丨全释和有利方式，也成为统治阶级加强封建统治的工具。纪念性石牌坊是一个统称，因纪念的人、事的不同，存在各种不同的纪念性石牌坊，主要有道德坊、百岁坊、功名坊、历史纪念坊等。
石牌坊