据说日本有数不清的叫“天满宫”的地方，而位于福冈县太宰府的天满宫，则是日本各地天满宫的总本宫之一。在日本全国的天满宫中，供奉的都是一位叫菅原道真的“学问之神”。
据资料记载，菅原道真出生于日本平安时代（年），是平安前期重要的政治家、学者。他出身名门贵族，从小就被誉为神童，五岁能吟诗，十岁能做汉诗，天资非常聪慧。
三十岁时，菅元道真取得了“文章博士”的荣誉，在日本，这是作为学者的最高荣誉，由此被尊为“大学问家”。五十五岁时，菅原道真被任命为右大臣（相当于中国古代的宰相官职），是日本历史上唯一以才学登上宰相之位的人
作为政治家的菅原道真，能力卓越、才华出众，他精通中日两国文化，据说当年中国大唐日渐衰微之时，是他向当时日本的掌权者建议，停止派遣使者，转而内化吸收中国文化，开始走日本自己的道路。
所谓“才高者，必遭小人嫉恨”，才华横溢且政绩卓越的菅原道真，便遭到了当时左大臣藤原清贵的迫害与诬陷。年，菅原道真被听信谗言的天皇罢官免职，从京都流放到了九州福冈的太宰府。
九州，是仅次于本州和北海道的日本第三大岛，位于日本西南端。多年前，即日本的封建时期，这里设有九个州，因而得名九州。福冈是九州最大的都市，三面环海，被称为“亚洲的门户”，而位于福冈的太宰府，就是在那个封建年代，统治整个九州的官府中心所在地，曾经也是显赫一时。但在8世纪之后，太宰府渐渐没落，成为被贬官员的流放地。
公元年，被流放到太宰府的菅原道真终日郁郁寡欢，两年后（年）积郁成疾，去世了。菅原道真去世之后，说不上是巧合还是偶然，日本京都地区频发自然灾害，据说当时皇宫也遭到雷劈，诬陷他的左大臣藤原清贵竟被雷劈死了。
民间百姓听说了这些事，认为这都是菅原道真含冤而死的缘故。于是，为了平息怨灵，朝廷恢复了菅原道真的名誉，追认他为“天满大自在天神”，并于年，在他的坟墓上修建了神社，即太宰府天满宫。这也是日本各地供奉菅原道真的神社都叫“天满宫”的由来。算起来，太宰府天满宫至今已有多年的历史了。
如今，走进太宰府名胜区，首先是一条“表参道”，这是一条南北走向的小街，街两旁琳琅满目，都是当地有名的特产梅枝饼、各式甜点、纪念品等，人流很多，非常热闹。
在街道的正中，还有两座很像中国石牌坊的建筑，叫做“鸟居”。在日本，石鸟居是神社的附属建筑，被视为神域与人居世俗之地的分界线，意思是走进鸟居，就是要开始进入神域之地，要规范自己言行。当在太宰府看到高耸巍峨、历经沧桑的鸟居时，确实让人不由得肃然起敬。
走过鸟居，便能看到一座神牛雕像。相传，菅原道真去世时，曾嘱咐要让牛车运送其遗体，而牛车停到哪里，就把他葬在哪里。传说中，牛走到现在天满宫所在的地方，就不动了，于是菅原道真就被葬在了这里。如今人们传言摸神牛的头可以长智慧，摸神牛的身体可以保佑健康。因此，太宰府天满宫内的许多头神牛，都被摸得闪闪发亮。
摸过御神牛，向西便能看到架在“心字池”上的三座红色小桥。走这三座小桥据说也是很有深意的：走的第一座桥是一座拱形的太鼓桥，表示人的坎坷的“过去”；第二座是一座平桥，表示人平静的“现在”；最后是另一座太鼓桥，表示人充满了希望而又困难重重的“将来”。走过这三座桥，大概就参透了人生的起伏。
走太鼓桥时，还能看到旁边有一座很特别的木质建筑物，据说这是日本室町时代（大约多年前）的建筑，名为“志贺社”，木质屋顶上铺着一层一层的草，看起来非常古朴沧桑。
沿“心字池”三座小桥前行，周围的风景非常优美。一路上拱桥凉亭、花榭曲径、绿树成荫，池塘里还有很多锦鲤，许多家长陪着孩子在池边玩耍赏鱼，其乐融融。
走下桥，就能看到一座两层雄伟的门楼，楼外设有活水净手池。这个净手池也是日本神社前的必备设置。进入天满宫前，祭拜者必须用长柄木勺舀水，洗净双手并喝水漱口，以示净化身心。当然池水是非常干净的，也有很多人直接饮用。
净手之后穿过门楼，就能看到天满宫本殿了。天满宫本殿的建筑形式是典型的日本神社中神宫的建筑，全用原木建成，正面有一突出带弧状坡顶的前廊作为入口，硕大的屋顶由厚厚的草一层一层覆盖而成。天满宫内外还有几棵树龄超过千年的古老樟树，尤其是以主殿后面的千年夫妇樟最为有名。
据景区工作人员説，天满宫10世纪建成后，曾历遭火灾。现在的本殿建于年，已被定为日本的重要历史文化遗产。如今天满宫，是祈求金榜题名、学业有成的圣地。每逢考试升学之际，日本很多学生和家长都会到这里祈福，希望得到神灵的保佑。
环顾天满宫周围，可以看到很多挂有祈愿牌的祈福架，日本人将这样的祈愿木牌叫做“绘马”，挂着“绘马”的即为“绘马架”。许多学生在“绘马”上填写自己的姓名与愿望，然后恭恭敬敬地将其挂在“绘马架”上。
除了祈福，太宰府天满宫还是日本有名的赏梅胜地，菅原道真一生喜爱梅花，据说这里栽种了约种，0株梅花，每年2月上旬到3月中旬，红、白梅花盛放，赏梅之人络绎不绝。尤为引人注目的，是在天满宫殿前的两株梅树，听说很有来历。
据介绍，左边的那株梅树开红花，据说是当年皇后所赐，所以名为“皇后梅”。而右边的梅树开白花，名为“飞梅”。传说是当年菅原道真被流放到太宰府时，家中的梅树因不舍与主人分离，竟然连夜从京都飞到了太宰府，由此得名为“飞梅”。
而此地缘于梅花的糕点——梅枝饼，也是这里最有特色的食品，红豆沙的馅料不会过甜，口感不错，参拜道上几乎家家都卖。关于“梅枝饼”有一个传说，据说在菅原道真潦倒的时候，有一位叫净明尼的老媪十分同情他，时常带些糯米红豆饼来安慰他。在菅原道真去世的时候，老媪在饼上摆上梅树枝为其送葬。从此，这种饼就被称之为“梅枝饼”，传说可以驱除病魔。
此外，太宰府天满宫，一年之中会举办各种活动，如鬼术节、鴬替节、曲水之宴、神幸式大祭等。来到福冈，一定要到太宰府天满宫走一走，参观一下日式的“孔庙”，体验一下日本的传统文化。
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