南京是六朝古都，历史悠久，文化遗存丰厚。但作为多个朝代的都城，南京在改朝换代时往往成为战争的焦点，城市多次遭到严重破坏。因此，尽管南京历史悠久，但保存下来的比较完整的古建筑群其实并不多，我们今天要说的朝天宫就是其中之一。朝天宫所在的位置，在南朝刘宋时期为全国最高科研机构总明观的所在地，北宋时将总明观改建为孔庙。明初又将孔庙改为文武官员及其子弟学习朝拜天子礼仪的场所，朱元璋特赐朝天宫之名。现存建筑为清同治年间修建，是当时的江宁府学。孔庙和官学的历史，让今天的朝天宫基本呈现出庙学合一的格局，与夫子庙一起堪称南京城里的庙学“双壁”。
朝天宫平面图朝天宫坐北朝南，万仞宫墙、棂星门、大成门、大成殿、崇圣殿沿主中轴线排列，主中轴线的东侧为府学。
万仞宫墙朝天宫最南端的建筑是一面两端与宫墙相连的巨大照壁，南面壁心书一米见方的“万仞宫墙”四个楷体大字。“万仞宫墙”是子贡对孔子学问深不可测的形容，后来逐渐演化成孔庙中的一种象征建筑，在曲阜孔庙表现为门，在朝天宫则表现为照壁。
朝天宫棂星门棂星门是孔庙的标志性建筑，朝天宫也不例外。朝天宫的棂星门为牌坊式，六柱五门五楼歇山顶，覆黄色琉璃瓦，明间和两次间辟门，两尽间砌以实墙。
道贯古今牌坊在棂星门和万仞宫墙之间的院落东西各有一座四柱三门三楼的石砌牌坊门，明间坊额分书“道贯古今”和“得配天地”。据说这坊额上的八个字均由清末重臣曾国藩题写。
孔子行教像进入棂星门，甬道中间可见“孔子行教”雕像。细看基座上的铭文，乃香港孔教学院院长汤思佳所赠。孔子像的雕工不错，形神兼备，但基座上的字实在不敢恭维，不知道是本字就差，还是刻工不佳。
大成门孔子行教像背后即是大成门。大成门面阔五间，中间三间开门，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦。
大成殿穿过大成门，即进入朝天宫的主殿大成殿所在院落。大成殿雄居在石砌须弥座上，面阔五间，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦，四周环廊，前有宽阔月台，顶层檐下悬“大成殿”蓝底金字雕龙匾额。殿内原来曾经供奉孔子牌位，现在辟为“六朝风采”展厅。
崇圣殿崇圣殿又称崇圣祠，面阔五间，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦。殿内原供奉孔子门徒及南京历代贤良牌位，现在辟为“明代朝拜天子礼仪展演”场所。
御碑亭崇圣殿背后的小园林里有一座八角攒尖顶小亭，因亭内立有一通刻有乾隆帝五次驾临朝天宫所题诗文的石碑，而被称为御碑亭。