莲花又名芙蓉、荷花、藕花等，它圣洁、美丽，使得古今无数文人墨客为之倾倒。人们也许不曾听过“留得残荷昕雨声”的诗句，也许不曾知道周敦颐是何许人，但是提起《爱莲说》，却几乎无人不知，无人不晓。“出淤泥而不染，灌清涟而不妖”已成为描写荷花的经典之句。这篇胎炙人口的《爱莲说》的作者是一个什么样的人？他又是在怎样的情形下创作了这篇文章？其中寄寓了怎样的思想感情呢？
文学史上流传着“凡有井水饮处，即能歌柳词”（南宋叶梦得《避暑录话）的佳话，足见柳永词的普及，而《爱莲说》的影响也不亚于柳永词的传播。清朝初年，有著名学者感叹说：凡是有塾师的地方，都在教《爱莲说》。《爱莲说》所倡导的“出淤泥而不染，灌清涟而不妖”的洁身自好的君子品格，广泛而深远地影响了一代又一代的中国人。这篇脸炙人口的《爱莲说》的作者周敦颐是一个什么样的人？这篇文章是在怎样的情形下产生，又寄寓了作者怎样的思想感情呢？让我们一同去寻找《爱莲说》背后事。
书香门第，富贵人家
周敦颐出生于宋真宗天禧元年(年）五月五日。在他的家乡道州营道县西面有一座名山，叫春陵山，古时这里被叫做春陵乡。当年汉武帝采用主父僵削弱诸侯的推恩令政策，封定王刘发的儿子刘买为春陵侯，在春陵建立侯国，后来这里又成为东汉光武帝刘秀家族的发祥地。正所谓得以人闻，春陵由于名声很盛，所以古人就以春陵来代指营道县。北宋黄庭坚就称周敦的故颐是“春陵周茂叔”，而周敦颐本人也直接称春陵是自己的家乡。事实上周敦颐的远祖并不是道州人。然而他的族源如今已经无从考证，但根据现有的资料可以知道，周敦颐的祖先迁到道州己历经12世，到周敦颐这一代已可算是土生土长的道州人了。
周敦颐（-)，字茂叔，号潦溪，溢号元，又称元公。道州营道（今湖南道县）人。他是我国理学的开山祖师。
周敦颐出生在一个书香仕宦之家，他的父亲周辅成是北宋真宗大中祥符八年（年）的进士。他在原配唐氏去世之后，续娶龙图阁学士郑向的妹妹为妻，而周敦颐正是郑氏所生。他出生时正是父亲仕途得意之际，于是他的童年充满着富贵人家和书香门第的双重优越感。
15岁是他生命中的一个转折点。在这一年，他的父亲去世了，于是他和母亲就去投奔当时作龙图阁学士的舅舅郑向，从此离开了故土。舅舅郑向对周敦颐很是眷顾，可以说是继他父亲之后对他抚养教育最为得力的人，他对周敦颐的影响甚至超过生父，郑家的子侄都以“惇”字为辈，周敦颐的原名叫做惇实，寄寓了舅舅对他的殷切期望。因后来避宋英宗旧改是父亲为他做的事，现在却由舅舅讳改名敦颐。就在他20岁那一年，舅舅郑向得到了一次叙例封荫子侄的机会，他没为给他的子侄，却给了他，这就成为了仕宦前程铺下了第一块基石。不久之后舅舅郑向去世了，之后不久母亲也去世了，他在试用将作监主簿职位因为守孝，被取消了。
于是在镇江鹤林寺守丧读书。读书期间曾与范仲淹、胡文恭等名士交游。当时范仲淹正处于贬滴时期，寂寞的羁旅生活，与周敦颐有些来往是可能的，也有可能对他的政治思想产生过一定的影响，但是从周敦颐后来的仕途经历中，似乎看不出范仲淹对他的影响。倒是王安石对周敦颐的一生产生了重要的影响，这件事还使周敦颐进入孔庙从祀一事受到影响，以致他的理学开山祖师地位到南宋时才得以确定并进入孔店从祀。这些与王安石都有间接关系。不太愿意同他打交道或话不投，周敦颐守丧鹤林寺，对他一生的仕途和学术都有着一定的影响。三年期满，周敦颐正式步人了仕宦生涯。
孔庙是各地祭祀孔子的庙宇。山东曲阜的孔庙规模最大，它是祭祀孔子的本庙。图为山东曲阜孔庙的大成殿。
三十载宦途，两袖清风
仁宗康定元年（年）24岁的周敦颐守孝期满，因为之前有舅舅的荫子关系，被朝廷任命为洪州分宁县（今江西修水县）主簿，正式到任时25岁。年轻的周敦颐一上任便显示了自己的才能。据度正《周敦颐年谱》记载：“分宁时有狱久不决，先生一讯立辨，邑人惊异曰：‘老吏不如也。’由是士大夫交口称之。”意思是说该县有一疑案久不能判，周敦颐一来就解决了，得到了分宁人的赞叹和上司的嘉许。自此，周敦颐继承了汉代以来的官教合一的传统，边理政边讲学。
宋仁宗庆历六年（年，程躏在南安认识了周敦颐，非常欣赏周敦颐的为人和治学。于是要他的两个儿子程颗程颐拜周敦颐为师。由于王邃的推荐，周敦颐离开江西，去湖南梆州任梆州县令。在梆县（今湖南梆县）做了四年的县令后，仁宗皇桔二年（年），周敦颐改任桂阳（今湖南桂阳）令。为他在梆州和桂阳都很有政绩，所以得到了达官们的赏识和推荐，得到了一个大理寺萃的京官头衔。
仁宗至和元年（年）由挂阳令改知洪州南昌县（今江西南昌）。到任时，当地老百姓得知他就是当年在分宁做官时能辨明疑案的周敦颐时，高兴地说：“是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣。”而一些作奸犯科的小人则“更相告诫：勿违教命”。之后周敦颐历任合州判官、虔州通判。神宗熙宁元年知梆州，摧升广东转运判官，提点刑狱。所到之处，都很有实绩。
晚年，请调南康知州。在他任职期间，曾经游览庐山，深深地被庐山的山水所吸引，在诗中写道：“庐山我所爱，买田山之阴。”嘉桔六年（年），他在庐山莲花峰下，购地修筑堂室，因为前面有溪，合于谧江，所以就取营道故居潦溪来命名，称糠溪书堂，决定以后定居于此。熙宁四年（年），他将原葬在丹徒的母亲郑氏之基迁葬到潦溪书堂附近。同年冬天，他以多病为由，请求辞职，结束了31年的仕途生活。熙宁五年（年），周敦颐离开官署，回到了谦溪书堂，开始了他的退隐山居生活。没到两年，熙宁六年（年）的六月七日，周敦颐病逝于九江，附葬于母亲墓旁，享年57岁。谧号元，称元公。
纵观周敦颐一生的政治生涯，其官阶并不显达，始终在地方官吏层次上徘徊，如主簿、县令、州判官、知州军等，主要是做司法工作，其政绩也表现在司法工作之中。周敦颐在政治生活上算得上一位清官，在物质生活上也相对比较清寒。史料记载，周敦颐去世时，友人为其检点家产，衣服杂物全部叠起来不足一箱，而钱不过一百文，但他在精神生活上却是一位富翁。他是一位光明、正直、清高的儒雅君子，正如他在《爱莲说》中歌颂的莲花一样。
君子独爱莲
周敦颐一生的著述虽然不多，但名篇《爱莲说》却是妇蒲皆知，家喻户晓的。在文中他借物咏志，表现了高洁的情操。