德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。政事：冉有、季路。文学：子游、子夏。本章记叙孔子门下十位分别在四个方面突出的弟子，所谓孔门四科，分别是：德行科、言语科、政事科、文学科。
“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓”。孔子第一是重德行，德行是根本。颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓四位，是德行最突出的。德行，在心为德，施之为行。论语中记载颜渊德行的地方很多，说他能“三月不违仁”，“不迁怒，不贰过”，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。这些都是常人不可企及的圣人德行。颜回是孔子最喜爱的弟子，死后是四位在孔庙配享的圣贤之一，与曾参、子思、孟子并列，称为“四配”。闵子骞的德行，一是他的孝敬，二是他很有管理才干，季恒子请他做费（bi）邑宰，他治理费邑很有成绩，但他看不惯季恒子的作为，毅然辞职，这也是他刚正不阿的品德。冉伯牛去世很早，他的事迹不清楚。仲弓，就是冉雍。孔子说：“雍也可使南面。”说他的德行之纯，可以南面为王！这是孔子从来没有给过任何弟子的最高评价。
“言语：宰我、子贡。”言语科是第二，主要是口才好，言语表达能力强。宰我、子贡是言语科，善于言辞外交，经常为孔子出使各方。不过宰我口舌太利，有时言行不一，所以孔子也说过自己“以言取人，失之宰予”，又说：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”以前我听人说什么，就认为他是什么人，见识过宰我之后，我改了，听其言，还要观其行，再判断他是什么人！
子贡就没有宰我那些毛病了，他是孔门最能干的弟子之一，或者说，就是最能干的，没有之一。子贡学业、政绩都优秀，更有突出的外交成就，他的外交，可抵百万雄兵，后世苏秦张仪，也不过如此。子贡声名鹊起，以至于鲁国的大夫孙武就公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼。”觉得老师光有理论，子贡才有真本事。不过，不管别人怎么说，子贡始终把老师高高地尊奉在上，别人说他比老师强。他说，这就好比我家的墙，只有肩膀那么高，你一看，看见我家院子里很漂亮；老师家的墙呢，好几丈高，里面宗庙雄伟，但是你看不见！子贡的本事，不仅在政治外交上，更在商业上，他是儒商始祖，累积了巨大的财富。
“政事：冉有、季路。”政事就是从政，古代读书人“学而优则仕”，多是为了出来做官，政事以冉有、季路为代表。冉有，政治军事都厉害，有战功，尤其善于理财，担任季氏家宰，搞田赋改革，为季氏聚敛财富，遭到孔子严厉批评。季路，就是子路，跟随孔子时间最长的，有武功，实际也担任孔子侍卫。后来在卫国做官，可惜遭遇卫乱，父子争位，为救其主孔悝，被叛臣杀死，砍成肉泥。
文学方面以子游、子夏为代表。文学是通晓文献知识的才能，熟悉历代的典籍资料文献，并且有深入的研究。相传《论语》很多篇章都是子游、子夏所记录的，文学水平非常高。子游、子夏，列文学科。子游以熟悉礼仪著称，当时公卿大夫士人庶人，只要在礼仪上搞不清楚的，都去问子游，以他的意见为准。子夏呢，苦学入仕，做过鲁国太宰，后来移居魏国西河讲学设教，开魏国风气之先，有巨大的教学成就。魏文侯尊他为师，授徒三百，学生中群星灿烂，李克、吴起、田子方、李悝、段干木、公羊高等都是他的学生。李克是魏文侯的幕僚。田子方也是魏文侯以师事之的人，太子见他都要下车行礼，他还不回礼，不搭理。吴起更是一代名将。
目前曲阜孔庙大成殿主祀孔子，以四配、十二哲配享从祀。最早孔庙祀典中，把颜渊等十人称为十哲，侍立孔子两侧。后来汉高祖刘邦祭祀孔子，颜渊升为配享，补曾参为十哲；唐总章元年(年)，曾参又升配享，补子张为十哲；至元延祐三年(年)曲阜孔庙正式有四配之设，四配即复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思子、亚圣孟子。清代又补上朱熹为十哲，再后又加有若为十哲，目前共十二哲。
试想如果没有一批有巨大成就和德行的超级徒弟，并且始终人前人后尊崇老师，逢人便说：“我比老师差远了。”孔子就不能被世人尊为至圣先师。