孔子三千弟子之中，有十位是最优秀的——颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓，宰我、子贡，冉有、季路、子游、子夏；
但是，关于这句话呀，也有几个疑问；首先，这四科十哲，是谁评的？是孔子的原话吗？如果是孔子，他有一天，说你们之中啊，谁最优秀呢？我来说一说，那他不会称呼学生们的大名，学名的，一般都会直呼其名，称学生们的小名。
古人，有姓有名有字。名，是家人长辈叫的；字，是平辈，一般人叫的。论语中，孔子喊弟子，都是直呼其名的，比如，称颜渊为，回。人不堪其忧，回也不改其乐。称子贡为，赐；赐也，始可与言诗已矣，告诸往而知来者。如果这句话，是孔子说的，那么他应该说——德行：回，闵损，耕，雍；言语：予，赐；政事：求、由；文学：偃、商
这个问题啊，很可能真的不是孔子的原话。但是，很可能，孔子老师，在不同的时间，不同的场合，做过类似的评价。于是，弟子们在编写论语的时候，把他转录下来，写在这里。不然啊，弟子们谁也没有资历和威望，去评价这些学长；并且，做出这样一个光荣榜来。而且，是记录在孔子晚年，回忆怀念弟子们的话之后。
另外，孔子只有这十名弟子，最优秀吗？我们知道，孔子弟子中，很著名的，还有有子，有若；曾子，曾参。论语开篇，《学而》第一，《上来》第二句、第四句就是他们的话。而且，曾子还是孔子儒家学派的实际继承人，孔子把自己的孙子都托付给他，教育培养。
那为什么，他们没有位列十哲呢？很可能，两个原因：
一是，有子，曾子，包括孔子晚年另外一位非常著名的弟子，子张。他们啊，年龄相对比较小，分别比孔子小43岁，46岁，48岁，入学时间晚，崭露头角机会晚。老师评价四科十哲的时候，他们表现还不够突出。
第二就是，很可能在孔子眼中，就德行，言语、政事、文学，这四个科目来说。其他人，都没有刚才说的这几位突出；总之，这四科十哲的评判是很著名的。到了后世，儒家地位越来越高，他们陪同孔子，进入孔庙，接受祭祀，当然都是他们的雕像了，孔子去世的第二年，就建立和孔庙来祭祀他，汉高祖刘邦的时候，经过孔庙，祭祀了孔子。这也开创了，帝王祭祀孔子的先河。到了唐代，贞观四年，唐太宗李世民下令，天下学监，各立孔庙，从此孔庙遍及各地了。
孔庙中，除了祭祀孔子之外，还同时祭祀这四科十哲。而且从汉代到宋代，还陆续的，把颜回，曾参，子思和孟子，四位抬高
位于十哲之上，成为四配，陪同孔子接受祭祀。
其中，颜回称为：复圣；曾参称为：宗圣；子思称为：述圣；孟子称为：亚圣。南宋的时候，因为颜回升入四配了，就把子张递补进了十哲；清朝，康熙乾隆年间，又把宋代理学大师——朱熹，和有若增补进去，为第十一、十二哲。
这样就又有了，孔门的四配十二哲。那么最初的根据和来源，就是我们今天学的，四科十哲。这四科，并非孔子叫学生的时候，真的有这四科，只是对学生进行评价的时候，做的临时分类。
但是，到了汉代，这四科还真的成为过，选取人才的标准。称为，四科取士；另外，魏晋之后，南北朝的时候，刘义庆编写了一本著名的书——《世说新语》。其中，前四个部分的内容，也正是，以这四科来命名的。