众所周知，在中国儒家的历史上，除了孔子之外，影响最大、成就最高的大师就是孟子和荀子了，孔子、孟子、荀子也被并称为“先秦儒家三巨子”。基本上如今中国儒家最主要的思想观念都来自于孔子、孟子、荀子。
山东曲阜的孔庙是中国儒家思想的圣地，除了儒家始祖孔子之外，孟子、董仲舒、程颢、朱熹、王阳明等儒家大师在孔庙中都有牌位。但奇怪的是儒家中唯一能与孔子、孟子比肩的荀子在孔庙中却没有荀子的牌位，这又是怎么回事呢？
宋朝前，孟子和荀子的地位基本相等，司马迁的《史记·孟子荀卿列列传》便将孟子和荀子并提。但从宋朝开始，孟子的地位越来越高，最后成为与孔子并列的“亚圣”，而荀子却大幅下降，最后连孔庙都进不去了，关键因素就是理学的兴起。
孔子去世后，儒家在思想上分成“性善”和“性恶”两派。“性善”认为“人性本善”，思想较为感性，主张以道德教化治理天下，代表人物就是孟子。“性恶”认为“人性恶而伪善”，思想较为理性，主张以礼法制度治理天下，代表人物就是荀子。
荀子认为人的自然属性（性）是“恶”，而社会属性（伪）为“善”。源于人类自然属性的“欲”是不可能消灭的，也不可能被教化，而是要通过礼法制度保持人的社会属性来控制，这也是作为儒家大师的荀子会教出了法家大师韩非子的原因之一。
另外，思想务实的荀子认为天道天理不是一成不变的，人类的“性”和“伪”也不是一成不变的，所以仁义道德和礼法制度也要与时俱进，不能墨守成规。因此荀子曾直接批评孟子“守旧”，也是少数正面评价秦国变法的儒家代表人物。
理学认为天理不变而源于天理的“性善”也不变，“性善”不变则仁义道德不变，仁义道德不变则纲常不变，这也是理学宣称“存天理而灭人欲”，主张礼法森严的理论依据。因为“性恶”就意味着仁义道德可变，所以理学当然拥护孟子的“性善”论。
正因如此，当崇尚“人性本善”、“天理不变”，过于理想主义的理学在宋朝占据社会思想的主导之后，荀子的地位自然也就是一落千丈，最后竟然连孔庙都进不去了。